Entre la Primera y la Segunda Guerra del Golfo, los avances técnicos de las grandes petroleras y la menor dependencia de Europa de los hidrocarburos, provoca una superproducción. El precio del crudo se desmorona en 1998. Las grandes empresas se reagrupan en holdings aún más poderosos. Todo se desarrolla con normalidad hasta los primeros meses de la ocupación de Irak por parte de las tropas americanas. Los precios comienzan a subir, a la vez que otros factores aumentan el nerviosismo en el mercado. Sin embargo, la principal causa de la conmoción la produce la formidable aceleración de la demanda petrolera por parte de China. La diversificación de las fuentes de aprovisionamiento es uno de los pilares de la seguridad energética sobre la que se sustenta Estados Unidos: Rusia, los países del Mar Caspio o el Golfo de Guinea. Este viaje por los paraísos petroleros podría dar la impresión de que el suministro está asegurado, pero no hay nada más lejos de la realidad.