The X Factor es un programa de televisión norteamericano que se desarrolla como una competencia de música que busca nuevos talentos de canto; el ganador de dicha competencia recibe un contrato de grabación por $5 millones con Epic Records. El show es producido por SYCOtv, una asociación entre el creador del show Simon Cowell y Sony Music. El programa se estrenó el 21 de septiembre de 2011 en Fox. Como parte de la franquicia británica The X Factor, el formato presenta numerosas diferencias con su rival American Idol. La competencia está abierta no sólo a solistas, sino que también a grupos y bandas, además de que no hay un límite de edad. A cada jurado se le asigna una de cuatro categorías: varones de entre 12 y 29, mujeres de entre 12 y 29, solistas de más de 30, o grupos (algunos de los cuales se forman a partir de solistas que fueron rechazados como tales). A través de los shows en vivo, los jueces trabajan como mentores en su categorías, ayudando a los competidores en la elección de las canciones, coreografías y estilos de look, además de juzgar a los competidores de las demás categorías. Cada juez compite además, intentando asegurar el premio a su categorías, convirtiéndose ellos en ganadores también.
El panel original de jueces estuvo compuesto por Simon Cowell, Paula Abdul, Cheryl Cole y L.A. Reid, aunque unas semanas anteriores al inicio del show, Cole abandonó su lugar en el panel y fue reemplaza por Nicole Scherzinger, quien originalmente iba a ser la co-presentadora junto a Steve Jones. Como resultado, Jones presentó la primera temporada solo. En enero de 2012, se confirmó que Scherzinger y Abdul no regresarían para la segunda temporada. Britney Spears y Demi Lovato se unieron luego a Cowell y Reid en el panel para la segunda temporada. Jones también abandonó el show, no obstante, para la segunda temporada habrá dos presentadores: Khloé Kardashian y Mario Lopez.

Historia

Aunque American Idol tuvo un éxito enorme convirtiéndose en el show número 1 en los Estados Unidos por ocho temporada consecutivas, la versión británica original, Pop Idol no tuvo la misma suerte. Luego del masivo éxito de la primera temporada, la segunda sufrió grandes caídas en materias de audiencia. Muchos (incluyendo al jurado de Pop Idol Pete Waterman) consideraron a Michelle McManus, la ganadora de la segunda temporada, una ganadora injusta. En 2004, Pop Idol fue cancelado y ITV anunció el estreno de un nuevo talent show creado por el ex juez de Pop Idol Simon Cowell, y sin estar relacionado con el creador de Idol Simon Fuller: The X Factor. Las mediciones fueron bajas durante las primeras temporadas, pero para la sexta edición en 2009, las mediciones alcanzaban los 10 millones de espectadores por semana.
Luego, en abril de 2009, reportes anunciaron que Cowell planeaba lanzar una versión de The X Factor en los Estados Unidos luego de que su contrato con American Idol finalizara una vez concluida la novena temporada. Pero bajo poder de su contrato, a Cowell se le prohibió lanzar a The X Factor como un show rival de Idol. En septiembre, Fox, la cadena emisora de American Idol, firmó contrato para realizar la versión estadounidense de The X Factor.
El 11 de enero de 2010, News Corporation (a través de Fox News en EUA y de The Times en el Reino Unido) comunicó que Cowell abandonaría su lugar en American Idol luego de finalizar la novena temporada, para poder instalar The X Factor en septiembre de 2011, en los Estados Unidos. Cowell reveló a Television Critics Association que estaría abandonando American Idol para convertirse en jurado y productor ejecutivo de la versión estadounidense de The X Factor. Adicionalmente, Cowell firmó un contrato de largo plazo con Sony Music, quien brindó apoyo a los artistas de Syco Music en el Reino Unido, y que ahora brindaría apoyo en la nueva versión, además de estar envuelto en su producción.
En noviembre de 2010, Fox comenzó a emitir pequeños comerciales del programa, bajo la leyenda de "Llegando a América en la primavera de 2011". The New York Times describió a los comerciales como un intento de la cadena de promocionar a The X Factor como un evento televisivo. En febrero de 2011, durante el Super Bowl XLV, Fox dio a conocer el logo oficial del programa a través de un comercial que contaba con la participación de Cowell. Una segunda promoción fue emitida durante esa misma noche, incluyendo a Katy Perry, Justin Bieber, The Black Eyed Peas, Usher, Lady Gaga, las Pussycat Dolls y Madonna. Este comercial inició las especulaciones acerca de quiénes se unirían a Cowell en el panel de jueces de X Factor.
The X Factor debutó en Estados Unidos y en Canadá, el 21 de septiembre de 2011.

Formato y premios

El programa se ocupa principalmente de la búsqueda e identificación de talentos para el canto, más allá de que la apariencia, personalidad, presencia escénica y rutinas de baile son también un elemento importante de muchas actuaciones. A cada jurado se le asigna una de cuatro categorías: varones de entre 12 y 29, mujeres de entre 12 y 29, solistas de más de 30, o grupos (algunos de los cuales se forman a partir de solistas que fueron rechazados como tales). A través de los shows en vivo, los jueces trabajan como mentores en su categorías, ayudando a los competidores en la elección de las canciones, coreografías y estilos de look, además de juzgar a los competidores de las demás categorías. Cada juez compite además, intentando asegurar el premio a su categorías, convirtiéndose ellos en ganadores también.
Al ganador de la competencia le aguarda la grabación de un disco con Syco Music en asociación con Sony Music Entertainment, que además incluye gastos pagos por un total de $5 millones. Un comunicado de prensa emitido el 7 de febrero de 2011 denominó al contrato de grabación del show "el mayor premio garantizado en la historia de la televisión" En contraste con la versión británica del show, los costos de la grabación y promoción del artista ganador, son pagados de forma separada con respecto a los $5 millones iniciales del contrato. Los $5 millones son pagados directamente al ganador en cinco etapas anuales, cada una de $1 millón. Cowell dijo en una conferencia con reporteros el 7 de febrero de 2012: "Yo creo que es un premio que puede cambiar una vida, y para ser claros, no son $5 millones disfrazados, son $5 millones garantizados y pagos al ganador. Los costos de la grabación, promoción y videos del artista ganador, están completamente separados del dinero del premio. Esos serán pagos en un período de cinco años, es decir, $1 millón por año."